甲壳纲原是无脊椎动物，节肢动物门中的第3个大纲，现已被提升为甲壳亚门。大多数水生，用鳃呼吸，体一般分为头胸部和腹部，有2对触角。头胸部具发达的甲壳，称头胸甲。低等种类体多细小，体节多，数目不定，一般有胸肢而无腹肢。高等种类体节少，数目恒定，20节至21节，每节有1对附肢。枝角类头胸甲发达，包被身体，成为壳瓣，第2对触角长大，分枝，为运动器官，体节不明显，胸肢不超过10对，为淡水浮游动物的主要组成部分。
