木版年画是中国历史悠久的传统民间艺术形式,有着一千多年的历史。年画中门神的历史最为悠久,早在汉代就已经出现了“守门将军”的门神雏形。唐代以来佛经版画的发展和雕版技术的成熟、宋代市民文化的发展都大大促进了木版年画的繁荣，北宋时期出现了专门售卖年画的“画市”，当时称为“画纸儿”。宋金时期，已经出现了“四美图”这样的精美绝伦的木刻版画，它是现存最早的木版画。道光年间，在李光庭著的《乡言解颐》一书中，正式提出了“年画”一词，从此，所谓“年画”就拥有了固定含义，即是指木版彩色套印的、一年一换的年俗装饰品。
经过近千年的发展，到了清代中晚期，民间年画达到了鼎盛阶段。不仅内容包罗万象，形式多种多样，还出现了大大小小几十个产地，其中著名的有：天津杨柳青、河北武强、山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇、四川绵竹等地。清末民初年间，年画的使用地区覆盖了除西藏以外的全国各地，包括台湾在内。在民间，年画就是年的象征，不贴年画就不算过年。年画已不仅是节日的装饰品，它所具有的文化价值和艺术价值，使它成为反映中国民间社会生活的百科全书。
年画取材于世俗社会生活，题材无所不包，根据王树村先生统计，各种题材画样多达两千多种。有历史故事类、神话传说类、世俗生活类、风景名胜类、实事新闻类、讽喻劝戒类、仕女娃娃类、花鸟虫鱼类、吉祥喜庆类等等。
木版年画历史沿革
年画是由古代的桃人习俗发展而来的。桃人即桃符，又称桃板、桃符板。相传东海度朔山有大桃树，其下有神荼、郁櫑二神，能食百鬼。所以于正月初一在桃木板上绘画神荼、郁櫑二神之像，悬于门户，以驱鬼辟邪。汉代，民间除夕饰桃人，画虎于门;宫殿门上绘画武士之像。隋唐时期，门画又有所发展，寺庙各门无处不画。宋代,由于雕刻印刷发达,手工绘画的年画也由此发展为木版年画，除宫廷诏令画工摹拓镌版唐代画家吴道子“钟馗像”外，民间已有彩色套版印刷年画。宋代留存下来的年画，有《东方朔盗桃》，现藏于陕西省博物馆。明清两代，特别是清代，木版年画有很大的发展，主要产于江苏苏州桃花坞、河南朱仙镇、山东潍县杨家埠、天津杨柳青、山西临汾、河北武强、陕西凤翔、四川绵竹、安徽阜阳、湖南隆回、福建漳州、广东佛山等地。作品题材广泛,形式多样,印制方法和艺术风格也各具特色。到清末，木版年画逐渐被石印月份牌画所取代。50年代以来,木版年画得到恢复和发展。1955年,天津成立杨柳青年画社。其他传统产区对木版年画也进行了整理、研究，创作了不少优秀作品。
