北斗星与月建有着密切的关系。
“建月”，就是北斗星斗柄指向相对应的地支月。
何谓建？“建”乃会意字。从廴(yǐn)之偏旁，可知其有引长之意。建之本义乃立朝律，在此引申为立历律。古代星相学称北斗星斗柄所指为建，在此之建，同具原意与引申双重含义。
北斗即北斗七星，由大熊星座的一部分恒星组成，七颗亮星在北天排列成斗(或勺)形。七颗星名是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗称“斗魁”，又名“璇玑”组成斗或者勺身；后三颗称“斗柄”，又名“玉衡”，或曰斗杓。
北斗七星在不同的季节其斗柄都指向北极星（亦称北辰星），人们根据天璇、天枢指向的五倍两星间的距离来辨认北极星。北极星在一年四季中的位置基本不变，都在天空的北边。所以古代的中国人很早就用北斗星来确认北极星，来辨别夜晚自己的方位。因为北极星的亮度低，而北斗七星由于其亮度和其七星的形状，使人能在夜晚的天空中非常容易寻找到它，所以古人和文字对它的描述要多的多，而真正指给人们方向的北辰星提及的就很少了。初昏时刻古人常常用斗柄所指的方位来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
一年之中，北斗星的斗柄（或斗杓）旋转十二次指向不同的方向，也就是建的旋转又十二次，古人将这十二次转向与十二地支相对应，称为“十二月建”，历律的月份即由此而定。在古代，月的称呼也常常被称为“建某（月）”，如建寅(正月)，建卯(农历二月)，建巳(农历四月)，建申(农历七月)，建子(指以夏历十一月)。
按照中国北斗指向东方时候为春天，指向南，西，北的时候为夏、秋、冬天。各月斗柄指向某地支方位时候就是某一个“建某月”。
