打一个哈欠代表该人想打瞌睡了。人从出生之时起，一直至生命的终止都会打哈欠。而一次打哈欠的时间大约为6秒钟，在这期间使人闭目塞听，全身神经、肌肉得到完全松弛。
打哈欠使人在生理上和心理上得到最好的休息，对人体具有重要的生理保护作用。有人认为打哈欠是脑缺氧的表现，人体通过哈欠的深呼吸运动使血液中增加氧气，排出更多的二氧化碳，从而使人精力更加充沛。人困乏的时候往往是哈欠不断，以提醒人体，表示大脑已经疲劳，需要睡眠休息，所以打哈欠也是一种催眠的方法。
