过新年，人们除了贴春联、剪窗花外，还喜爱在客厅里、卧室中挂贴年画。一张张新年画给家家户户平添了欢乐的节日气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，它反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。
历史上，民间对年画有着多种称呼：宋朝叫“纸画”，明朝叫“画贴”，清朝叫“画片”，直到清朝道光年间，文人李光庭在文章中写道：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。”年画才由此定名。
年画，也和春联一样，起源于“门神”。据说，门神一词始于两汉时期。《荆楚岁时记》载：“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”到了唐代，相传有一次唐太宗生病，梦里一直听到鬼叫，不能入睡，十分痛苦。大将秦叔宝和尉迟恭闻知后全副披挂，手执兵器，守卫门旁。这一夜唐太宗再没有梦见鬼，病也好了。唐太宗既想长期平安无事，又不愿让两位大将夜夜辛劳守卫，于是就命令画工画了他俩的像，贴到官门上，称作“门神”。以后人们就仿效这种做法，纷纷把“门神”贴在门上，以除鬼灾。
后来，因明太祖朱元璋提倡春节贴春联，年画也受其影响而盛行开来，全国出现了年画的三个重要产地：苏州桃花坞、天津杨柳青和山东潍坊，形成了我国年画的三大流派。我国收藏的最早的年画是南宋《随朝窈窕呈倾国之芳容》木刻年画，画的是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠四位古代美人。
清代嘉庆年间，年画的风格渐趋活泼，画面热闹，色彩丰富，背景也各式各样。值得一提的是太平天国时期的年画。太平天国信奉拜上帝教，反对个人崇拜，提倡人人平等。所以，太平天国时期的年画，内容包括花鸟鱼虫、走兽风景，惟独没有人物。杨柳青年画题材的一大种类便是娃娃。这些娃娃体态丰腴、活泼可爱。他们或手持莲花，或怀抱鲤鱼，都象征吉祥美好，惹人喜爱。
