老版《三国》中的曹操
京戏舞台上，曹操的脸上常常被抹上白粉，表示此人阴险奸诈、不以真面目示人。这一传统影响深远，以至于人们一提起白脸，首先想到的就是曹操。这其实是一起很不幸的事，因为曹操固有其狡诈、残暴的一面，但他的雄才大略和历史作用却是不能被否定的。我们不妨重新梳理关于曹操的事迹，揭开这个一代枭雄的真实面目。
任侠仗义，放浪游荡
曹操小的时候就比较坏，这个坏，或许只是聪明小孩的机灵和调皮，但是曹操的坏没有被父辈及时纠正，最后成了品质上的瑕疵。
《三国志》载，曹操“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业。”这说明他天生就会耍小聪明，而且负气仗义，放纵不拘，总之不爱读书。当时的人不仅不重视他，甚至还轻视他。《世说新语·方正篇》中记载了一个叫宗世林的人，此人与曹操同时代，南阳人。曹操年轻时想跟他交朋友，可宗世林“甚薄其为人，不与之交”，看不起曹操。等到曹操成了司空，当了大官以后，他又找到这个宗世林，还要跟他交朋友，谁知道宗世林答道：“松柏之志犹存。”意思是说，你当了官我也看不起你。由此可见出身与人品对曹操造成的负面影响。
残忍多疑，杀人如麻
直到二十岁，曹操才被任命为洛阳北部尉。在此之前，他受到了太尉桥玄等人的赏识，可谓贵人相助。在洛阳任上，他命人制造了十多根五色棒，放在县城四门，专门用来棒杀违法犯禁之人，就算豪强也逃不过。有一次宦官蹇硕的叔父违禁夜行，也被曹操打死。
曹操的残酷在后来终于发展为嗜杀。汉兴平元年，即公元194年，曹嵩为了避难，辞官投奔儿子曹操，结果途径徐州地界时，被太守陶谦的部将杀死，辎重财货全部被劫。曹操闻听后大怒，立即发兵讨伐徐州，恰巧这时有数十万流民从洛阳来到徐州避董卓之乱，不幸遇到曹操的军队，曹操为泄私愤，将这数十万流民全部坑杀。后来“攻取虑、睢陵、夏丘，皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。” 简直视无辜百姓的生命为草芥，任意践踏。
后来在官渡之战大胜袁绍后，曹操也将袁绍的八万降军也一并坑杀，其余属将指挥的战役中杀人、屠城更是不可计数。
除了无辜百姓，曹操对于政敌、异己乃至身边谋士的杀戮也很多。首先是汉献帝的岳父董承一党，当时曹操“挟天子以令诸侯”，董承秘密接受献帝“衣带诏”，欲杀曹操，后被察觉，其党惨遭屠戮。据说连董承的女儿董贵妃，身怀六甲也未能幸免。
然后是边让、许攸、华佗、孔融、荀彧、崔琰、杨修等谋士，其中许攸、荀彧都是立过大功之人，华佗纯属误杀，崔琰则是被冤死的，边让、孔融、杨修则多是因为恃才负气，侮慢曹操而死。
惜才大度，世之雄主
尽管曹操杀人无数，但是还是有很多人愿意投奔他，这首先和他爱才有关。官渡之战后，从袁绍营中搜出不少密信，多是许都军士及官员写给袁绍的，曹操得知后，不但没有一一查明处死，反而将这些书信统统烧毁，他说：“当时袁绍之强，连我自己都难以自保，何况别人。”然后就像什么都没发生一样。
除爱才之外，曹操还精通兵法，赏罚分明，重视农业，疏通水利，抑制豪强，鼓励教育，对于文学艺术也十分偏爱。无论是从个人魅力上，还是对北方经济、社会发展的作用上，曹操都能吸引当时大量的英才豪俊前来投奔。
正如陈寿评价的那样，曹操最终能够独揽大权，成就大业，与他善于用人，推行法治，长于谋略，不计前嫌有莫大的关系，他无愧于当时谋略最为卓越的人。
尽管世人对曹操的贬抑与对他的赞扬一样多，但是他依然是“非常之人，超世之杰”，是千古第一枭雄。
