“红卫兵”三个字，最早出现在苏俄的十月革命，在1917年布尔什维克革命中，武装的工人和士兵夺取了沙皇的政权，革命导师列宁称赞他们是革命的堡垒、胜利的卫士，红色的卫兵；
1966年5月29日晚，卜大华、王铭等七八名学生悄悄来到学校附近的圆明园废墟上集会，他们决定像苏联卫国战争时期的“青年近卫军”小组那样组织起来，一个学生提议以红卫兵名字写大字报，她说：“红就是革命，卫就是保卫，兵就是战士，要全心全意做一个保卫党中央、保卫毛主席的坚强战士、红色卫兵”，红卫兵就寓意为保卫红色政权、保卫毛主席的红色卫兵，中国历史上第一个红卫兵组织就这样诞生了。
