《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”古时还有“冬至一阳生”之说，意思是说从冬至开始，阳气又开始慢慢回升，直到夏至。在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。因此，冬至后，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个大吉日。
