火烈鸟小时候长灰白色的毛皮，体型比较小。火烈鸟也称红鹳。3属6种：高约80—160厘米，体重2.5—3.5千克主要栖息在温热带盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如泻湖，河口，滩涂和沿海或内陆湖泊，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。
