我国最早的货币是贝壳，贝作为实物货币一直沿用到春秋时期，因此中国汉字中和财富、价值有关的字大多与贝字有关。如贵、资、贪、贫、财、购等。我们中国是世界上最早使用铸币的国家，距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少，无文铜贝为最原始的金属货币，至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块 铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。综上所述，原始社会后期至夏 商周时代主要货币形态是实物货币，流通较广的是天然贝，后期出现少量金属称量货币。铸币属货币萌芽与形成时期。从汉字构成上看，钱，属于会意字，右边是戋，意思是稀少的，加上金子边，意思可以解释为稀少的金属。黄金和白银是稀少的金属。所以运用造字法，我们的古人就用这样的方式发明了这个字，并且沿用至今。
