细胞系指原代细胞培养物经首次传代成功后所繁殖的细胞群体 也指可长期连续传代的培养细胞。因此，细胞系狭义的是指可连续传代的细胞，广义是指可传代的细胞。
经过40到50次分裂的渡过第二次死亡危机的细胞，称之为细胞系。如细胞系的生存期有限，则称之为有限细胞系已获无限繁殖能力的细胞系，称连续或无限细胞系
无限细胞系大多已发生异倍化，具异倍体核型，可能成为恶性细胞，因此本质上已是发生转化的细胞系。无限细胞系有永生性，但仍保留接触抑制和无异体接种致死;有的有永生性，异体接种有致瘤性，说明
