一般生活在平原地区的人在2500－3000米左右不会有特别的反应，但在3000米时会感到运动时比平原稍吃力一些，但不会有高原反应。个别体质差的人可能在3000米就会有高原反应了。到了3000米以上，随着海拔增高，高原反应会逐渐加重。到了4000米以上，如果没有特别的供氧措施，多数人会有高原反应了。
如果是长期生活在高原的人，如西藏的藏族人，还有尼泊尔的阿尔夏人，他们就适应在海拔3000－5000米的地方，在3000－40000米不会有很严重的高原反应，有的个体甚至到了5000米以上也不会还行走自如，没有差别。所以，凡登山队要上珠穆朗玛峰，都要请他们当向导或在前面开路做准备。如果让他们突然生活在低海拔地区还会不适应，会出现“平原反应”。
