指甲出现竖条纹，表示缺乏维生素A；指甲淡白无华为虚寒，苍白为贫血；指甲柔软不坚，是营养不良的表现；指甲平坦、凹陷或呈匙状、无光泽且脆弱，是缺铁性贫血；指甲变形，可能是神经末梢疾病，或某种神经系统疾病的表现之一。
指甲是人和猿猴类指（趾）端背面扁平的甲状结构，属于结缔组织。为爪的变形，又称扁爪，其主要成分是角蛋白。与爪同源，爪跖退缩，爪板形成长方形薄片，是指（趾）端表皮角质化的产物，起保护指（趾）端作用。人和灵长目猿猴亚目的种类均有指甲。猿猴亚目有些种类没有指甲，有些种类仅部分指（趾）端有指甲，如蜂猴（懒猴）第2趾为爪，其余为指甲。而指猴仅第1指（趾）有指甲，其余指（趾）端均为爪。犀牛角和指甲的主要成分都是角蛋白。
