大气环流一般是指具有世界规模的、大范围的大气运行现象，既包括平均状态，也包括瞬时现象，其水平尺度在数千公里以上，垂直尺度在10km以上，时间尺度在数天以上。
大气环流和温度气候有关，温度高的地方空气上升，气压就减小，温度低的地方空气下沉形成高气压，此时此地的高空形成低气压，然后气压高的往气压低的走，比如赤道低气压带气压上升，副热带高气压带空气下降，这样在高中就是赤道往两边流，在低空就是两边往赤道流。
