在两汉以前，一般都是用“周三径一”，即圆周率为3。新莽刘歆计算圆周率得到3、1547，东汉张衡得到3、1466，三国时，吴国王蕃得到3、1556，曹魏的刘徽在《九章算术注》中推算到3、116，首创割圆术计算方法。南朝祖冲之把圆周率精确到3、1415926至3、1415927之间。我国古代名著《墨经》中记载：圆一中同长也是指圆上任意一点到圆心的距离都等于半径，即到定点圆心的距离等于定长半径。
