就业能力的概念最早出现在二十世纪初的英国，由英国经济学家贝弗里奇于1909年首先提出，他认为就业能力即"可雇用性"，是指个体获得和保持工作的能力。20世纪80年代后期，美国的一些学者对此概念进行了修订，认为就业能力是一个获得最初就业、维持就业和重新选择、获取新岗位的动态过程，在强调就业者就业能力的同时，加入了就业市场、国家经济政策等宏观方面，更全面地阐释了就业能力的整体概念。2005年，美国教育与就业委员会再次明确就业力概念，就业力即"可雇用性"，是指获得和保持工作的能力，就业能力不仅包括狭义上理解
