1、古代根据人的社会地位，对“死亡”各有其名称。《礼记》谓天子死为“崩”；诸侯死为“薨”；大夫死曰“卒”；士曰“不禄”；庶人曰“死”。清代，对于王、公、侯、伯的世爵之死，称为“薨”；有官职，有名望的人死曰“卒”。
2、根据人的年龄。不满20岁死亡的谓之“殇”。此又分为三类：8至11岁死者为“下殇”；12至15岁死者为“中殇”；16至19岁死者为“上殇”。但男子已订婚，女子已许嫁者则不为“殇”。青壮年死者谓之“夭亡”，但于讣告上均写“疾终”，引魂幡、《荐亡文疏》上均写“云终”、“告终”。老年死者谓之“寿终”。如系家族最高长辈，男加“正寝”，女加“内寝”字样。故后世“正寝”二字已成为死的代名词。
3、根据人的死因。为某种事情舍命者谓之“殉”，如为职责因公而死谓之“殉职”；战争中死于阵地者谓之“阵亡”，现作“牺牲”。死于外地谓之“客死”。死于非命谓之“凶死”等。
