1946年到1957年这段时期被称为“电子管计算机时代”。第一代计算机的内部元件使用的是电子管。主存贮器采用磁鼓，外存储器使用磁带。软件使用机器语言和汇编语言编写程序。它的特点是体积大、耗电多、运算速度慢、存储容量小、可靠性差。主要用来进行科学计算。
1958年到1964年的主要逻辑元件是晶体管，将这段时期称为“晶体管计算机时代”。主存储器采用磁芯，外存储器使用磁带和磁盘。软件开始使用管理程序，一些高级程序语言也相继问世。它的特点是体积小、运算速度快、功耗低、性能更稳定。主要应用于：科学计算、数据处理、工业控制等领域。
1965年到1970年，计算机主要逻辑元件中，小规模集成电路代替了分立元件。这段时期被称为“中小规模集成电路计算机时代”。它的特点是体积和耗电显著减少，计算速度、存储容量、可靠性都大幅提高。主要应用于：科学计算、数据处理、事务管理和工业控制等领域。
