垂直气压梯度是在高度变化不大时，表征气压变化的特征值。每升高或降低单位距离，气压减小或增大的数值，称为垂直气压梯度或单位高度气压差。气压梯度力是指水平方向上的，一般指水平气压梯度力。所以垂直气压梯度与水平气压梯度力不一样。
