着色的方法是：首先要根据画面意境主题表达的需要确定主调，如以赭色为主的则是暖调子，以汁绿、花青为主的是冷调子。在一个主调的统摄下辅以其他色相与之对比呼应，使达到既有对比又统一和谐的艺术效果。切忌在设色中没有一个调子，一块绿一块红，繁琐拼凑，反而把画面效果破坏了。画面色调起决定作用的是墨色，着色的目的是补充墨色的不足，所以着上去的色一般宜薄，水分宜多，掌握好着色的先后顺序。如画树木，先用赭色着树干，再用汁绿着叶子。画峰峦山石，先用赭色着峰、石的阴面，再用汁绿或墨青着阳面，也可根据处理色调的需要，用其他不同的设色方法。
着好第二遍色以后，由于着上去的色降低了墨稿中黑白的对比效果，干了后，画面可能会在明度对比上减弱，色调会变灰，这时就需要用笔墨再局部进行皴擦，把精神提出来，接着用颜色局部再加，使层次更深厚。这样反复递加，遍数不拘，直到把画中意境充分表现出来为止。
