长江上游是指长江源头至湖北宜昌这一江段，西起青藏高原各拉丹东，东至湖北宜昌，全长4511公里。长江顺流而下依次经过青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北等6个省区市。长江的源头位于青藏高原腹地，这里地势高亢，空气稀薄，气候恶劣，交通险阻，人迹罕至。长江的正源当曲河，西源沱沱河，北源楚玛尔河都发源于此。当曲与沱沱河汇合在一起以后，人们称之为通天河。通天河流经青海省玉树地区，这里日照充足，空气清新，河畔有绿茵茵的开阔草滩，是长江流域的重要畜牧区。长江干流宜昌以上为上游段，长4504公里，控制流域面积100万平方公
