天主教即至一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会，普世大公天主教会。天主的意思源自希腊文，译作整个、全部或普世的。在初代教会时期，就是指着整个神的教会，不分国界、语言、种族与背景而言。只要属于基督教会者，都是大公或普世的教会。与东正教、新教并称为基督教三大派别。为基督宗教中历史传承最悠久、文化沉淀最深刻、信徒最多的派别。
天主教信奉天主和耶稣基督，尊玛利亚为圣母，其信仰内容大致包括在《宗徒信经》中，有"十二端信道"之说，主要的基本信条为：天主圣父化为天地，创造人类；天主圣子降生为人，救赎人类，并受难、复活，升天，在世界末日时再次降临；天主圣神圣化人类;教会为基督所创立，并有赦罪权；人的肉身将于世界末日复活并接受基督的审判，善人得享永福，恶人要受永苦等。
