世子是古代诸王公侯嗣子的称谓，在明清两代是亲王嗣子的称谓。
1、春秋时期，太子、世子两词通用，周天子太子也称世子，诸侯嗣子也可称为太子；
2、战国时期，七雄嗣子皆称太子，世子弃而不用；
3、汉朝，皇帝与诸侯嗣子都称太子；
4、自曹魏起，诸王公侯嗣子改称世子，后世多以王爵嗣子为世子；
5、明清两代，亲王嗣子称世子；
6、习惯上对贵族、高官的儿子称世子以示尊重，但不是正式称呼。
