24小时是一天。一天24小时主要是根据地球的公转和自转来确定的。我们现在所谓的“一年”实际上是地球绕太阳公转一周的时间。但是在地球绕太阳公转的同时，地球本身还在自转。地球自转一周为地球的一天。由于地球公转1周的同时自转365.2417周，也就是365天5小时48分46秒，所以根据地球自转规律，算出一天大约是23小时56分4秒。为了方便计算及人们的出行和生活方便，科学界就人为地统一规定一天为24小时。这样每4年有一个闰年约增加1天，闰年是366天。
一天有24小时是我们都熟知的定律，不过英国有天文学家研究后认为，随着地球自转速度愈来愈慢，将来每天可能会有25小时。英国达勒姆大学天文学家斯蒂芬森分析过去2700年日食及月食资料，证明地球转速在公元前700年已在减慢。在5.3亿年前，地球每天有21小时，在1亿年前的恐龙时代，每天则是23/小时。现在英国所采用的格林尼治标准时间，每隔数年便要向后调校，在每一年的结束到第二年的开始时就要删掉1秒。不过过去几年则比较例外，这主要是由于东南亚大地震及之后引发的海啸，导致地球自转在2004年底加速，因此令一天缩短了大约八百万分之一秒。
