主要是柴油机作功是靠高压缩压力压燃，而汽油机是利用高压电点燃。因此柴油机工作时，气缸的爆发压力比汽油机高，所以发动机在同等技术参数条件下，柴油机发出的功率比汽油机大。
这也是柴油机和汽油机的结构所决定的。汽油机是火花塞点燃式，柴油机没有火花塞，是靠巨大的压力压燃，汽油机的压缩比为4比6。柴油机的压缩比为15比18。而从理论上讲，压缩比越大，效率越高。所以柴油机的热效率要比汽油机大。因为柴油机要承受更大的压力，所以采用的材料也比较厚重，且震动要比汽油机大。
