因为中国的盐业专营制度起于汉武帝时期,而自唐中期以来,食盐垄断产生的盐利长期占政府财政收入的一半以上,元末甚至占到八成。基于如此的高利润,历朝历代都立刑法严禁私盐贩卖,且为保证官盐收入,严格划定区域,禁止跨境买卖。但官盐不仅价高质次,人为划定销界还造成边远地区无盐可食,居民不得不参与私盐贩卖。历代都严厉打击私盐,但私盐仍屡禁不止,民间为对抗缉捕还产生武装贩盐组织,唐末以后的农民起义领袖多以私盐贩起家,如黄巢、张士诚等起义甚至直接促使唐、元王朝的灭亡。由国家完全控制食盐产销,并严禁私盐的历史,起于汉武帝时期的盐铁专卖制度,