衡山又名南岳，是我国五岳之一，位于湖南省衡阳市南岳区。由于气候条件较其他四岳为好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时飘香，自然景色十分秀丽，因而又有“南岳独秀”的美称。清人魏源《衡岳吟》中说：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”这是对衡山的赞美。
衡山名僧史趣 石头和尚佛法东传
被日本曹洞宗僧人视为“祖庭的南台寺，是禅宗六祖慧能的法孙石头(希迁)和尚所辟的道场，为曹洞宗著名的法门丛林。
衡山
希迁(700-790年)广东端州人，俗姓陈，传说他的母亲怀他时就不吃荤。出生后，十二岁的那年，听说六祖慧能在韶州曹溪，便前往拜访，慧能见了很高兴，让他落发，但没受戒，慧能圆寂时，要他到青原山那里去具戒后，即四处云洲。在四十三岁的时候，唐天宝初年(743年)才到南岳，在南台寺以石为台，结庐而居，遂称石头和尚。
希迁在南台寺传法，传说他得过一梦，与六祖一同坐在一只灵龟(代表智慧)背上，在深池(代表性海)中游来游去，传为异徽，一时学徒云集，有“石头狮子吼，给你眼睛清凉”的俚谣。希迁六十五岁时，曾在长沙招提寺讲经说法一个时期，然后又回到南岳。希迁与马祖同是慧能的法孙，所以世有“江西马祖，湖南石头，不见二士，无以可知”的说法。
希迁在唐天宝九年(750年)写成了《草庵歌参同契》这部名著，是五言四十四句的古诗，共两百二十字，旨在调和禅宗南北两宗的争议。禅宗自达磨西来，历梁、陈、隋的一百年摇篮时代，在初唐的九十五年间，由第六代祖师慧能奠定基础，至盛唐的五十年间，由于青原行思和尚及石头希迁的活动益加繁荣，由于希迁长居南岳，“石头派”的禅风，在湖南一带更为盛行，及至唐末五代，派出曹洞宗祖师是道元禅师，曾至日本来中国求法，从宁波天童寺僧如静(曹洞宗十三代)受戒，学习五年回国，这支宗派，遂在日本奠基。
希迁在唐德宗贞元六年(790年)逝世，享年九十一岁，唐德宗赐谥无际大师。佛教徒死后，一般按天竺僧徒所传的佛教相当彻底，从千百万字经论到一字轮王咒，从净土到地狱，从佛到饿鬼，从生前修行到死后舍利，他们都一概否定推翻。所以南宗禅师自慧能起，多用全身葬法，漆涂尸体，安放龛中。石头希迁死后，也就保存了肉身，并置专寺供奉。一九七五年六月二十日香港《快报》有则《无际大师肉身供奉东瀛》的消息。讲石头希迁的肉身，系在民国初年，军阀内战期间，因乱兵纵火焚烧寺庙，为在附近行医的日本牙医安移庙外，辗转到了日本，现供奉在横滨日本曹洞宗总部。石头希迁自圆寂迄今一千一百数十年，躯体仍栩栩如生。石头和尚墓，现仍在南台寺附近，是南岳仅存的一座唐代古墓。
南岳最早的女道士魏夫人
魏夫人是南岳最早的一个女道士。她是晋代任城人。父魏舒官居司徒，丈夫刘幼彦为修武令，两个儿子官司职也不小。她自己博览群书，学问很好，并领官过祭酒。只因丈夫早死，又值晋室东渡，率先南迁，“抚养内外，旁救穷乏”，便有些看破红尘，等到她的儿子们自立后，便正式出家，在南岳做道士。
魏夫人擅长隶书，她在黄庭观观念黄庭经十六年，亲注并手书《黄庭内景经》(土色，阶庭宫地黄庭拍 人的丹田)刻石嵌在黄庭观壁间，为后世所宝传。传说她活到八十三岁时，服药称疾，闭目寝息，饮而不食，七日，托剑化形仙去。陶宏景所著《真诰》是最早称她为魏夫人。宋景 中，赐名“紫虚元君”，帮称魏元君。唐代颜真卿曾为她作碑铭，详细记述了她的异迹。
魏夫人“仙去”以后，南岳不断有女道士的传说故事，唐末有个叫缑仙姑的女道士，长沙人，八十多岁，独住南岳魏夫人坛。其他时多虎豹，游客必须结队才敢入游，她却了无恐惧。自养一鸟，红顶长尾，能作人言，说是魏夫人派来和仙姑作伴的。(精、气、神常在黄庭)
又传宋代有个女道士，名叫张润玉，衡山人。自称是魏夫人降仙。曾以做过一道仙诗：“洞箫响兮风欲流，清夜阑兮管弦遒，长相思兮衡山曲，心断绝兮秦陇头。”
南岳佛道为什么能共荣一庙
南岳是我国少有的一处佛道共荣的地方。远在西汉，道教即已在南岳开始了活动。据旧志载：汉武帝曾封南岳金母殿道士王谷神为太微先生，皮元曜为太素先生。到了东汉十四年，五岳十八山道士，请与佛教论理解法，汉明帝筑台于洛阳白马寺南山外，传谕道释两派斗法，南岳道士褚善信亦参加了这场斗争。相传道家筑三坛祭神，佛僧则于四侧安置佛舍利经像。道士首先宣言：“纵火焚坛，坛上的经书不会烧毁。谁知火发，都归灰烬。而僧人这边则舍利放五色光，飞舞空中，迦叶亦飞舞一际，现出神怪。道士们打了个败仗，信誉猛降，朝野皆崇敬佛教。魏晋六朝，说玄风盛，南岳便有魏夫人、九仙等踵事增华，加而宫观相望，道流大行。梁陈间，惠海、慧思来南岳后，相继有十八高僧以及怀让、石头的现出，特别是慧思和尚到南岳结庐为庵，与道教真人欧阳正则在朝廷打了一场官司，传说慧思佛法高强，迫使皇帝罚欧阳正则到了佛寺为执役僧，道教又输佛教。于是南岳梵宇林立，“天下名山僧占多”，宗风盛而道流渐衰。但李唐赵宋以及以后各朝，各国者信佛道都有。于是千百年来，南后佛道两教并存不息，高僧高道，代不乏人。而南岳名山也由于祥宗羽流的匠心经营，争奇况异，不断招引善男信女的膜拜，骚人墨客的咏歌。至今南岳大庙的配殿仍然是左边八个道观，右边八个佛寺，以示佛道有同等的地位。
民俗
凡民禀五常之性，而有刚柔缓急声音不同，系水土之风气，故谓之风；好恶取舍动静无常，随君上之情欲，故谓之俗”。 南岳风俗是在特定的自然条件下合社会环境中产生和积淀而成的，它涉及人们生活的方方面面，既反映了南岳的社会历史、自然环境和人们的思想观念价值取向，又表现了历代南岳人所走过的生活发展道路，同时，也体现了积久而成的风尚、习俗与南岳的山水名胜、佛道宗风的密切联系。
南岳圣帝: 圣帝是南岳神的封号。宋真宗封南岳神谓“司天昭圣帝”。元世祖封其谓“司天大化昭圣帝”。这个被封为“圣帝”的南岳神又为谁呢？各种典籍所载不一，民间亦传说纷纭。一说祝融。《六韬》载，南岳神号祝融氏。《泽史》、《中国各大民族宗教与神话大词典》中记载，南岳神名叫祝融。“居离司夏，摄位火乡。”因火色赤，故又称“赤帝”。当今，大家普遍接受这种说法。二说炎帝。《淮南子天文训》云：“南方火也，其帝炎帝，其佐朱明，执衡而治。”既是说，炎帝使执掌衡星而治南方的尊神。由于南岳衡山为南方山镇，又得名于衡星，因而炎帝即南岳之神。三众说纷纭。《历代神仙通鉴》载，南岳神姓崇名罩。小说《封神演义》说，南岳神为崇侯虎。《龙鱼河图》载，南岳神姓丹名灵峙。《云笈七签》载，南岳神名泽光。
远古时代，由于生产力低下，人们对于宇宙所表现出来的巨大的自然力感到神秘和恐惧，因而把山岳等自然物体当作神来崇拜。“岳”即岳神，这是自然神，早期先民对岳的奉祀，也就是对岳神的奉祀。随着社会的发展，面对日益尖锐的社会矛盾和沉重的阶级压迫，人们希望出现如古代圣明君主那样的统治者和管理者，于是，一批为人们传颂的炎帝、古君、部落首领，就这然被抬上了神的祭坛。传说炎帝、祝融分别为治理南方的明君和为百姓称道的司徒。因而他们便成了百姓心目中岳神的化身，奉祀岳神即奉祀炎帝、祝融等祖先。
历代封建帝王们争先恐后，不断遣使祭祀南岳神，在于祈求神助其江山社稷千秋万代，与寿岳同存。同时，也为本身祈寿，希冀长命百岁。
士大夫和文人骚客们祭祀南岳神在于祈求神助其福禄双至，修身养性，延年益寿。南岳的祭祀文化中心就是：祈福祈寿。上为天地、国家江山社稷祈祷，下为百姓黎民、天下苍生祈福。
黎民百姓们祭祀南岳神，祈求的是神助其风调雨顺、子孙昌盛、万事如意、祛病延寿。
抢头香: 南岳人有大年初一到南岳大庙给圣帝烧香、拜佛的习俗。传说，谁抢到了新年的第一炷香，圣帝就会保佑他万事称心如意。所以“抢头香”又称幸运香火，是南岳春节的一项传统名俗活动。每年都有来自海内外上万游客云集南岳，焚香朝拜，祈祷事业兴旺、家庭幸福。根据历年惯例，南岳佛、道教协会于正月初一子时在南岳大庙隆重举行“幸运香火”大型法会。参加法会的游客（自愿捐助）沐浴更衣后于大年三十晚在祝圣寺共进斋席，晚上十点左右到大庙三元宫二楼听佛教、道教讲解有关宗教仪规，并介绍南岳圣帝。初一子时一到，大庙鸣钟击鼓，佛、道两教数十僧道人员分列圣帝神像两侧，各自同时举行法会。并为自愿乐捐的功德主举行圣帝开光仪式，佛、道负责人向功德主分赠宗教圣礼，自愿乐捐功德主在正月初一子时点燃新年第一炷“幸运香火”。按次序跪拜在圣帝像前，接受佛、道人员的祝福。法会之后，正殿大门被打开，群众自由敬香。法会上开光的南岳圣帝金像，让功德主带回，同时带回新春的喜气、一年的头彩。
南岳庙会:：庙会是南岳极具特色的民俗。
南岳庙会始于唐朝，传说每年农历五月十七日为天符大帝诞辰。在此前后举行各种祀神及娱乐活动，以示庆祝，名曰“庙会”。庙会于五月十四日拉开序幕，是日，由居民装扮骑马文武判官、随行差役、打路鬼等游行各街，名曰“清道”。居民围阻判官询问年景、福祸等情况，判官需一一作答，即使有故意刁难，怪题百出者，亦须巧词应付。十五开始抬神，所谓抬神即将天符殿内各神像抬出游行各街，仪仗鼓乐队，并配有群众扮演传统故事中的人物，居民鸣炮接送。其次序为十五日抬元帅，十六日抬判官，十七日以天符大帝为主，元帅、判官一齐抬。在抬神中还有一种插曲，名叫“打点子”，即居民请判官在自己小孩额上用朱笔点上一点，说是可以驱邪。旧时这种庙会活动,纯属祭祀性质。现今庙会已失去了这一意味，而逐渐演变成了集武术、杂技、歌舞、表演、书法、彩灯、文物珍奇等的展览及商贸洽谈于一体的大型盛会。
朝寿佛: 每年的农历二月初八，就是南岳的朝寿佛日。相传，无量寿佛名金真，号宗慧，唐朝资兴人，16岁出家，享年139岁。修神123年，因道行甚高，驻息雁峰寺，圆寂之后显灵于湘南一带，大约明代中期出现在衡阳一带，故有“五百年转回雁峰”之传说，当地人看到这些迹象，把他视为“万寿无疆”的活佛，所以衡岳一带为了祭祀他，每年农历二月初八，在他生前坐禅的寿佛殿前举行朝寿佛的盛会。每到此时，寿佛殿内举行盛大法会，各地善男信女齐聚于此，为寿佛庆寿，为家人祈福。形成“二月初八朝寿佛”民俗。
南岳香期: 香期乃南岳最有特色的民俗之一，指民间百姓在七月至九月这个时期采取特定形式到南岳来朝香。它是一种民间祭祀圣帝的活动。自唐天宝元年（742年）开始，一直流传至今。这些香客来自四面八方，近者来自省内各地，远及江西、湖北、广东、广西。尤其是南岳俗定农历八月初一为南岳圣帝神诞，所以农历八月初一这一天是香期的最高潮，这一天来岳进香朝拜圣帝的有多达十万之众。
朝香主要有“行香”、“拜香”两种。从家中起程时，预先设案焚香秉烛，向南岳方向叩拜祝祷，名叫“起香”。礼毕开始出发，进香者头扎青布，身穿青衣，衣外加一红色肚兜，上书“南岳进香”四字，手执信香，口唱香歌，进入南岳后，更加虔诚严肃，他们目不斜视，香歌不断，每唱完一句，即拱手作揖一次。焚毕，诚惶诚恐的进入大殿。向圣帝神像三跪九叩才起身鞠躬，算是了愿。有的跪地求卦长达半小时之久，才求得如愿的一卦。有的还将带来的茶叶或水果摆在神案上，作为祭物并带回食用，说是可以治病驱邪。礼毕出庙，然后登山上祝融峰老圣殿进香，对沿途各寺庙都得礼拜一香。进香结束返家时，还得行辞圣礼，即在辞圣殿梵香跪叩，求保一路平安，并将肚兜上书有“回光返照”四字另一面翻过来，才正式启程回家。
至于进拜香者，除服装于行香者一样外，再家一付青布绑腿，膝上捆一对护膝，脚穿草鞋，手捧一条小凳，上插信香。进入南岳便三步一拜，或七步一拜，一直拜至大庙正殿。还有一种集体进香者，他们是一个有组织的香会，人数多至几百，有复杂的香头，由香头带领列队而行，旗幡伞幢,仪仗整齐，另有一番气派。
还有少数朝“饿香”的。即道南岳朝香的当天只喝水、不食饭，第二天才能进食。更有极个别朝“肉香”的，就是头顶扎洞数个，烧香于洞内，以示诚敬。
南岳八大怪之一：和尚道士住一块
南岳衡山寺庙林立，宫观遍布。山下的南岳大庙，东边是道教的八个宫观，西边是佛教的八个寺庙，它们开门相见，香火相通，和尚道士们在这里轮流值殿。这种佛道共存一山、同居一庙且共尊共荣、和平共处的奇特景象，堪称中国乃至世界名山一绝。
南岳八大怪之二：千里歌舞来朝拜
为了表示虔诚，进香一般都要跪拜，但是，南岳进香除此之外，还要唱香歌，内容丰富，包括起程、途中、朝香、返程四个阶段。朝拜之时，还要不断变换队形，插穿回环，象是跳集体舞，蔚为壮观。进香者“跳舞”与“唱歌”一方面对表菩萨表示虔诚，另一方面便于贯注精神，以期收到“心诚则灵”的良好效果。
南岳八大怪之三：赶个八月吃三载
“赶八月”是由祭祀活动演变成的一种“香火经济”，它最早缘于祭祀活动，传说主管南方事务之神祝融即为南岳衡山之神。历朝历代每年在这里举行“庙享”。加之民间盛行祭祀，便形成了定时的香火期。每年农忙后的农历七、八、九月份，四面八方来南岳进香的人如潮水般涌来，其中尤以八月为盛。此时，南岳大街小巷，商贾云集，交易活跃。当地民谚云“南岳人不种田，赶个八月吃三年”。
南岳八大怪之四：熟人见面不理睬
长期以来，南岳衡山人十分敬重山神即圣帝，尤其新年之际，认为只有把自己美好的心愿留在菩萨面前讲述，才是最虔诚的。故在去朝拜圣帝的路途中，大家彼此都排除杂念，默不作声、守口如瓶。到了大庙正殿圣帝殿前，向圣帝许下心中的美好心愿后，人们才会与同来的家人或同回的亲戚朋友互相道贺新年。因此，当地有俗谚云“南岳拜年真奇怪，个个嘴巴闭起来。不拜圣帝口不开，拜完圣帝再互拜”。
南岳八大怪之五：冬瓜当作扣肉卖
南岳素菜距今已有一千多年的历史，它是为接待前来祭祀的朝廷或地方官员以及前来观光的文人学士们，专门研究烹调出味美而富有营养价值的素菜筵席。其味道清淡爽口，色泽悦目，造型精致，色香味俱全，故而久负盛名，历经千年不衰。其中有一道菜名曰“不可思议”，看上去与扣肉无异，一上桌“肉香”四溢，起筷方知那一片片“肥肉”原来是用冬瓜制作而成的。
南岳八大怪之六：儿子结婚爹游街
走在南岳大街上，不经意间可以看到一出戏剧性的游街表演：一个头戴高帽，涂着大花脸，身穿大红戏袍，背挂写着“扒灰佬”、“子承父业”等字样牌子的公公和新郎新娘在接亲队伍敲锣打鼓簇拥下，围着南岳几条大街绕场一周，不时吸引路人伫足观望。阵阵嬉闹中，游街队伍才到达婚宴现场，举行盛大的结婚典礼。“儿子结婚爹游街”这一南岳民俗在明代以前就有了，数百年来流传至今，充满了丰富的寓意。
南岳八大怪之七：千里歌舞来朝拜
每年惊蛰前后，南岳衡山主峰下面广济寺的水田中，都会上演一幕幕群蛙“集体婚礼”这种奇特景象。一夜之间，成千上万只蛙突然出现在山间田野，并且摞在一起，形成一二尺甚至一米多高的“蛙塔”，非常壮观。这种象是娃类的动物其实是中华大蟾蜍，它们集体聚会，就是为了寻找配偶和繁殖后代。
南岳八大怪之八：寿名寿字满山在
游览南岳衡山，常常可以看到有关寿的各种书法雕刻，听到有关祈寿求寿的民风民俗，读到有关寿文化的景点介绍。南岳衡山上应二十八宿南方七宿中之轸星，轸星司衡主寿，故名“寿岳”。从古至今，“寿岳”之民对“水甘土美”的南岳所赐予的“寿山福荫”也怀有深厚的感情，对于“寿”的直用和化用，达到了痴迷的程度。据不完全统计，南岳山上与寿有关的石刻达数百处。
