火把节是云南许多民族的共同节日，通常在每年的农历六月二十四或二十五日举行，其中以彝族和白族的火把节最为隆重，具有代表性。
在彝族山寨，到了火把节之夜，村村寨寨都要竖起一个高丈余的大火把，各家的小火把放在大火把的周围，以示团结齐心。人们穿上节日盛装，围着火把唱歌跳舞，通宵达旦。火把节来临，无论男女老少，鄱要参加节日的各种活动。男子主要是摔跤、赛马、斗牛、斗羊、爬杆等，妇女的活动主要是唱歌、跳舞、有的向小伙子"敬酒"。火把节也是彝族男女青年选择情侣的节日，人们在节日里接触、认识、谈情说爱。火把节的高潮在夜晚，人们举着熊熊燃烧的火把，绕住房和田边地头巡游，边走边唱，并发出阵阵宏亮的歌声和吼声，火把相连，形成条条火龙，照亮了茫茫黑夜，蔚为壮观。
相传在远古的时候，有一个名叫十大力的恶魔到人间破坏人们的幸福生活，惹怒了地上的一位叫包聪的大力士，双方决定以摔跤来分输赢。他们搏斗了三天三夜仍不分胜负，于是人们弹着三弦，吹着短笛，拍手跺脚为地上的大力士助威，终于打败了十大力。恶魔发怒，放出各种害虫来糟踏人们辛勤种出的庄稼。人们又集合起来，点燃一支支火把去烧害虫，最后把害虫全部烧死了，这一天正好是六月二十四日。后来人们为了纪念这一胜利，每到这一天，都要杀鸡宰羊，举行火把节的各种活动。它反映了彝族人民不畏强暴争取幸福生活的斗争精神。
彝族火把节以石林和楚雄两地最为隆重。每年都有数万人参加。
白族火把节来自"火烧松明楼"的故事。相传在唐代，大理地区六诏之一的蒙舍诏首领皮逻阁企图吞并其他五沼。六月二十四这天，皮逻阁诱召各诏首领到松明楼喝酒，纵火将他们烧死。邓赕诏主的柏节大人早就看穿皮逻阁的野心，劝丈夫不要去，但迫于祭祖和南诏的威力，不得不去。桕节夫人知道此去凶多吉少，于是将一只铁钏戴在丈夫的手上，后据此认出了丈夫的遗体。南诏王见柏节大人貌美聪慧，便逼她为妾。柏节夫人假意答应，但回去将丈夫掩埋后，率众与围城的南诏兵浴血奋战，弹尽粮绝后于六月二十五日投海而死。
丽江玉龙纳西族火把节来源的传说是：玉皇大帝不满地上人间比天上好，于是派火神去把人间烧毁，火神来到人间，看到一个白发老人背着一个大孩子还牵着一个小孩子，天神问，为什么不背小的背大的？老人说大孩子是哥哥家的，哥嫂都死了，我应该更疼爱哥哥的独生子。火神被感动了，回去禀告玉皇大帝，骗其说人间已经烧掉了。后来，玉皇大帝想看看烧掉的人间，才发现人间的确很美，于是他杀死了火神。而火神拯救人间的心没有死，一滴心血跳出天门，落到雪山脚下一座庙里，被和尚用红布包好。6月25日傍晚，血滴变成小孩，他对大家说，玉皇大帝要来放火了，只有家家门前连续三个晚上点起火把，才能骗过玉皇大帝，免除灾难。消息迅速传遍人间，人们都点起火把骗过了玉皇大帝。人们为了纪念火神，同时防备玉皇大帝，年年到这时都点燃火把。丽江的纳西族还有“此也库使得，若也塞厄得（冬天新年为大，夏天火把节为大）”的民间谚语.这也是丽江为什么过三天的原因吧!
