蒲菜
蒲菜为香蒲科水生草本植物，又名香蒲、甘蒲、蒲笋、蒲芽、蒲白、蒲儿根、蒲儿菜等，“老济南”则称之为蒲草。它在我国已有3000多年的栽培历史。我国最早的诗歌总集《诗经》上，就有不少关于蒲的记载，如“彼泽之陂，有蒲与荷”(《陈风·泽陂》)、“其蔌维何，维笋及蒲”(大雅·韩奕)……这都说明在古代人们就将竹笋和蒲菜视作上好的蔬菜了。西汉汉赋大家枚乘在《七发》中，为晋太子开列了一系列菜单，其中就有一道“刍牛之瘦，菜以笋蒲”的名菜，即用小牛的瘦肉，与竹笋、蒲菜一同烹煮，那味道鲜美无比。北魏时山东寿光籍的农学家贾思勰在《齐民要术》中说：“蒲根菜，《周礼》以为菹，谓蒲始生，取其中心入地者蒻，大如匕柄，正白，生啖之，甘脆。”他认为蒲菜生熟食之皆美。明人王世懋在《瓜蔬疏》中也说：“蒲笋、芦笋皆佳味，而蒲笋尤佳。”对蒲笋之美作了充分肯定。
济南有水面广阔的大明湖和众多的湾塘，水清土肥，这为蒲菜的生长提供了良好的条件，因此自古以来蒲菜便成为济南的特产，被誉为“美蔬”。清代济南乡贤王贤仪在其《辙环杂录》中写道：
“历下有四美蔬，春前新韭，秋晚寒菘，夏蒲茭根，冬畦苔菜。”民国初年出版的《济南快览》中也说：“大明湖之蒲菜，其形似茭，其味似笋，遍植湖中，为北数省植物菜类之珍品。”这可谓对济南蒲菜的最高评价。济南人有此天赐的“珍品”，固然喜之爱之，用它做成种种美味佳肴，如锅塌蒲菜、虾子炒蒲菜、蒲菜炒肉、奶汤蒲菜等都以其特殊的鲜美，特有的风味，让人百食不厌，回味无穷。尤其用奶汤和蒲菜烹制成的“奶汤蒲菜”，脆嫩鲜香，清淡味美，素有“济南汤菜之冠”的美誉，早在明清时期便极有名气，至今盛名犹存。来济南旅游的人，无不对这道菜慕名品尝。上世纪30年代，现代著名作家郁达夫曾在济南作短暂逗留，对济南蒲菜留下了深刻印象。他在文章中写道：“只有莲蓬、蒲菜的味道，的确还鲜。”青少年时期曾在济南求学的著名诗人臧克家也曾深情地回忆说：“逛过大明湖的游客，往往到岸上的一家饭馆里去吃饭。馆子不大，但有一样菜颇有名，这就是：蒲菜炒肉。济南的烤整猪，蒲菜炒肉，我都尝过，至今皆有美好的回忆。写到家乡的菜，心里另有一种情味，我的心又回到了故乡，回到了自己的青少年时代。”
蒲菜不但可以做成美味佳肴，也可成为普通百姓喜爱的“大众食品”。如老济南人都熟悉的“老牛筋”、“面疙瘩”，就是蒲菜制成的特色食物。对济南掌故颇为熟悉的秦若轼先生曾对这两种食物做过专门介绍。他在文章中提到，“老牛筋”是蒲菜地下根块上长的根须，形状像一根白色的手指粗细的鞭子，拉不断，嚼不烂，就像牛筋似的。将它放进嘴里咀嚼，咽下汁肉，吐出坚韧的残渣，其味甜中微苦，清凉爽口，深受孩子们欢迎。“面疙瘩”为蒲菜的地下块茎，深棕色，外面长着短短的毛须，将其蒸熟后可食。过去济南有专门做“面疙瘩”卖的。店主将蒲菜的叶茎剪去，留下带毛须的块茎。将块茎上的滓泥洗净，然后上锅蒸熟，即成“面疙瘩”。将蒸熟的“面疙瘩”放进竹篮里，便沿街叫卖。顾客买好后，卖者便用一把短把的小镰刀，将卖出去的“面疙瘩”厚实的外皮削去，并从中间切开，交给买主。削去皮的“面疙瘩”其色雪白，又甜又面。再蘸上白糖吃，其味赛过栗子。
除食用外，蒲菜还有多种用途。它的花形似一根海绵棍子，俗称蒲棒，过去没有蚊香时，人们常用点燃晒干的蒲棒来驱蚊，效果颇佳。晒干的蒲叶还可以编织成凉席、蒲包、蒲鞋等生活用品。此外，蒲菜还具有清热凉血、利水消肿等功效，可用它治疗孕妇劳热、胎动下血、口疮、热痢、淋病、水肿等多种疾病。
正因为蒲菜用途广泛，所以过去大明湖等地方广为种植。湖民们划着小船，初夏到湖中采挖嫩蒲，深秋到湖中收割蒲草。满载丰收和欢乐的小船往来穿梭于湖上，跟采莲船一样，也成为大明湖上的一道亮丽风景……
