小石潭的主要特征是：潭水清（色清洌、声清脆、全石为底,鱼儿相乐）和环境凄清（竹树环合），表现了“小石潭”全石为底、潭水清澈、游鱼活泼、源流曲折、环境凄清的特点。“如鸣佩环”的清越的响声正是由于水击石；“水尤清洌”正是因为小石潭的“全石”结构。然后作者又从正面描写全石为底，石岸边的坻、屿、嵁、岩等，突出了石潭“石”的特点。
