鹬蚌相争讲的是鹬和蚌在河滩上激烈搏斗，渔翁不费吹灰之力就抓到了它们。告诉人们要懂得在斗争中警惕真正的敌人，学会谦让，会权衡利弊得失，否则在两败俱伤的情况下有可能让第三者钻空子、坐收渔利。
鹬蚌相争说的是鹬鸟啄河蚌的肉，河蚌甲壳闭合夹住了鹬鸟的嘴巴，二者僵持不下，在激烈的搏斗过程中两败俱伤，结果渔翁轻轻松松就在河滩上抓到了鹬和蚌。由于在河滩上搏斗，河蚌的劣势是得不到水容易被晒死，鹬鸟的劣势是嘴被夹住容易被憋死。
鹬蚌相争渔翁得利的典故出自于战国策，苏代通过鹬蚌相争的故事劝赵惠王不要攻打燕国，用鹬蚌比喻燕国与赵国，而把秦国比作渔夫，燕赵实力相当，若两国交战则损耗严重，待时机成熟，秦国则坐享其成、坐收渔利，最终劝退了赵国出兵。
实力相当的两股势力互相争斗过程中，往往会造成两败俱伤的局面，因为一方很难在短时间内战胜另一方，所以二者内耗及损失都是比较严重的，最终受益的还是第三者，还不如双方团结起来共同对付强大的敌人，或者让权力得到制衡，也让自己休养生息、不断强大。
