清明是节气，是二十四节气中的第五个节气，同时也是清明节。
公历每年4月5日或6日，太阳到达黄经15度时为清明。万物清洁、明淨是清明。「清明」是二十四节气之一，同时又是民俗节日。
桐始华—桐树对自然界气候规律性变化的反应，特别是对节气变化的反应比较突出，每年清明节气时，桐树就开始开花。人们经过观察还发现了一个有趣的现象，桐树好像知道年月日。每到闰年一枝生十三叶，平年生十二叶。
所以，“桐始华”成为清明节气一候的候应。
田鼠化为鸳—鸳，鹌也，鹑属，是一种候鸟，春季在农田间活动。由于在清明节前后农事较忙，人们在田间多见驾，而看不见田鼠。还以为驾是田鼠所化，所以“田鼠化为驾”成为了清明节气二候的应候。其实田鼠不可能化N"这一候应属于古人的观察错误。
虹始见—每年到清明节气时，阴天天气过后就会出现虹。所谓虹。是阳光射入水滴经折射、反射、衍射而形成在雨幕或雾上的彩色或白色圆弧。因为它对节气变化的反应比较突出，所以“虹始见”成为清明节气三候的候应。
虹的出现。有时在东方，有时在西方。有时在北方，人们经过长期的观察得出这样一句谚语：“北虹出不下雨。
出了南虹发大水”，这就说出了南虹预示着天要下大雨的气候现象。当然因为地区差异，有的地方不一定是这样的。
万物清洁而明净,春耕春种好时候
西汉时期的《淮南子。天文训》中说：“春分后十五日……则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。《岁时百问》则说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”《月令七十二候集解》说：“清明，三月节。万物齐乎巽，物至此时皆以洁齐而清明矣。”说的是，清明时节，冰雪融化，草木青青，天气清激明朗，万物欣欣向荣。“满阶杨柳绿丝烟，画出清明二月天”、“雨足郊原草木柔”等诗句也是对清明时节天地物候的生动描绘。
古代将清明分为三候；“一候桐始华，二候田鼠化为鸳，三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以见到彩虹了。正如谚语所说“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”，清明时节，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。
到了清明节气，东亚大气环流己实现从冬到春的转变。西风带槽脊移动频繁，低层高低气压交替出现。江淮地区冷暖变化幅度较大，雷雨等不稳定，降水逐渐增多。
清明时节，我国大部分地区的日平均气温己升到12℃以上，大江南北直至长城内外，到处是一片繁忙的春耕景象。在北方地区，气温回升很快，干燥多风，沙尘天气频频出现。到4月份，大部分地区的平均气温可达到10-15℃东北北部、西北部分地区虽说还没有进入春季，但有些地方3月的平均极端最高气温也都在10℃以上，如呼和浩特15.7℃、西宁18.9℃、齐齐哈尔13.5℃，所以到了4月份，这些地区有时气温会有明显的攀升。
清明时节雨纷纷，说的就是江南的气候特点。清明时节，南方地区常常时阴时晴，雨量较为充沛。除东部沿海外，江南大部分地区4月份平均雨量在100毫米以上，如果冷空气偏强，会出现连续三天以上日平均气温低于10℃的低温阴雨天气。
华南因地理位置偏南，临近海洋，当受冷暖空气交汇形成的锋面影响时，开始出现较大的降水，称为华南前汛期。当雨带中遇到热力对流旺盛发展时，会有雷暴等强对流天气出现，形成较大的暴雨。过多的雨水也给出门带来些许不便，挺让人烦恼。而黄淮平原以北的广大地区，清明时节降水仍然很少，常常出现水分不足，对于生长旺盛的作物和春播来说，哪怕一点点的雨水都显得非常珍贵。
