通过激光扫射，最常见的普通光盘的工作原理是用镭射光读取盘片上的不同凹坑，由于反射的角度与时间不同，判断0或1的数据。CD－R是在普通的CD盘片中加了一层染色层，光盘刻录机的镭射头所发出的光束强度可以随时变化，这样就能改变碟片染料层的状态。镭射光根据数据的不同，在空白的CD盘片上烧出可供读取的的反光点，数据也就被记录。CD－RW的原理与CD－R基本相同，只是染色层变成可改写的，不象CD－R用烧制这种破坏性办法。利用染料层的结晶/非结晶过程是一可逆反应，实现碟片内的资料可以反复擦写。
