过去，贫穷的嘉陵山乡，根本谈不上什么文化生活，人们在繁忙的农业生产劳动之余，尤在每逢节日庆典的夜晚，总想寻点乐趣，丰富一下生活。那时，没有电影，虽然有些地方组织起大戏班子，但表演人员和道具都很多，必须在有戏台的地方才方便演出。所以，当时只有特别兴旺的宗族和帮会，才于祠堂或会馆修建戏台，满足乡亲（本族、本会和乡邻）的需要。在那些边远的山区，实在没有这个福分了。于是，有个别爱好者和艺人，就去邻近的县城拜师学习那种既受乡农喜爱、在道具上又灵活得能走乡串户表演的小型乐艺。
听老人们讲，清初就有人开始跳喜乐神（即灯戏）这种乐艺了。溯源灯戏，来自古时候巴国人摊戏，随巴子国迁川北阆中，传入嘉陵江流域民间。它继承了巴渝舞的遗风。明清时发展至顶峰。它吸取了昆、高、胡、弹腔以及大量的民间艺术和杂技艺术，形成了明快、幽默、夸张的独特风格，表演随和变幻，光彩新鲜。灯戏有歌有舞，戏中有戏，节目以喜剧、闹剧、笑剧为主，演技以提灯欢跳为主，内容多为讴歌正文，鞭挞丑恶。所以农村人叫它做跳喜乐神。艺人们的口头禅是：无跳不成灯（戏的意思）。
灯戏的演出一般是在山乡寂静的夜晚，通常在场地上高挂一盏主灯（较大的灯），再于四角挂置画着花、鸟、人物、走兽的彩灯。常演的节目有：《请长年》、《借亲配》、《刘海戏金蟾》、《竹篮记》、《李龙打店》、《李达打更》、《拨灯》、《亲家母上轿》、《访友》、《报假喜》………解放后，又新编剧目有：《幺妹嫁给谁》、《包公照镜子》、《搭车》、《献鸡》、《城隍会》等等，每位演员提着各式各样的宫灯或跳、或舞、口唱各自扮演角色的小曲，有的粗犷生动，有的诙谐滑稽，有的妙趣横生，有的雅俗兼备。其唱词朴实健康、通俗易懂。其唱腔时而高亢悠扬，时而豪迈奔放，见物唱物，见人唱人，风趣别致。伴奏有锣、鼓、二胡等，真的是声、色俱佳，深受山乡人民喜爱。所以，老百姓又叫它“农民戏”、“坝坝戏”。
