最常见于食品标注，相当于将1000克水在1大气压下由14.5℃提升到15.5℃所需的热量，约等于4186焦耳的内能。食物中的卡路里含量是该食品产生多少潜在能量的量度标准。4000卡路里因为碳水化合物产生热能=4大卡/克,蛋白质产生热量=4大卡/克,脂肪产生热量=9大卡/克，食物一般由这三种物质组成。因此只要知道食物中这三种物质的含量，就可以知道食物含多少卡路里或多少能量。
