在理解意思上，考察，是指实地观察调查或审察考核。而考查，是指测试检验，用一定的标准来检查衡量或评定的行为。在引证释义上，考察，带有考核、检查的意思，常用于上级对下级，老师对学生等。
鲁迅在《书信集·致胡今虚》中写道：“学术文章要参考书，小说也须能往各处走动，考察，但现在我所处的境遇，都不能。”而考查是用一定的标准来查看评定，胡适在《论文学改革的进行程序》中引盛兆熊致友人写道：“更精密考查之，则算术尚在轻视之列，其所哓哓焉经日喋喋于儿童之前者，仅一国文耳。在侧重点上，考察着重指观察、调查、研究，目的是取得材料，研究事物，如地形、地质、科学研究的对象等。而“考查”着重指依据一定的标准检查、衡量，目的是评定或审核，对象常是非重大的、多半是人们的所作所为，如学习、工作、活动等，有时也是其他事物，如年代、历史等。
