1、汉明帝出生于东汉建武四年，是东汉光武帝刘秀的第四子，母阴丽华。汉明帝初封东海公，后进封东海王。建武中元二年，光武帝刘秀驾崩，刘庄继位，是为汉明帝。立为皇太子。
2、刘庄登基后，继续奉行光武帝在位时期为巩固东汉统治而推行的各项政策。对于依仗权势，作威作福的外戚、大臣严加惩处。刘庄在位期间，吏治清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史书记载当时民安其业，户口滋殖。刘庄及其子、章帝刘炟在位时期，被称为“明章之治”。
