铁桦树为落叶乔木，花单性，雌雄同株，柔荑花序，坚果，两侧具膜质翅。高约20米，树干直径约70厘米，寿命约300-350年。树皮呈暗红色或接近黑色，上面密布着白色斑点。树叶是椭圆形。铁桦树的木坚硬程度，比橡树硬三倍，比普通的钢铁硬一倍，是世界上最硬的木材，人们把它用作金属的代用品。前苏联曾经用铁桦树制造滚球、轴承，用在快艇上。铁桦树还有一些奇妙的特性，由于它质地极为致密，所以一放到水里就往下沉；即使把它长期浸泡在水里，它的内部仍能保持干燥。铁桦木的硬度是钢铁两倍，不是说它的hrc值就是钢铁的两倍。HRC表示试验载荷1471.1N（150KG-F）使用顶角为120度的金刚石圆锥头试压。计算公式HR=（K-H）/C，K=0.2MM，H为主载菏解除后试件的压痕深度，C=0.002MM，所以HRC100是一个极限值，此时H为0，代表金刚石也钻不进去。一般轴承钢的硬度在HRC60左右。铁桦树是树中的硬度冠军。子弹打在这种木头上，就像打在厚钢板上一样，纹丝不动,被称为比钢铁还硬的树。
