历史上曾有一个凶猛强悍的女儿国中国史书上记载的“一妻多夫制”的国家有三个：一是《北史》中的嚈哒(yàn dā)，另外两个是《唐书》中记载的东女国和名蔑。其中在南北朝时期兴起的嚈哒国，以其民风强悍、凶猛善战著称于世，曾经一度称霸西域，撼动北朝，国力盛极一时。
“一妻多夫”就是一个女子同时与几个男子结为夫妻的婚姻形式。这种婚姻有两种类型：一是有血缘关系的几个兄弟共娶一妻，一般由长子出面迎娶，然后兄弟共妻；二是朋友共妻。其形式为依次同居，不是联合同居。其中一人为正夫，其余为副夫。从这种习俗中可以看出，当时嚈哒国是以女性为主宰的母系氏族体系，男性处于从属地位，是地地道道的“女儿国”。
有关嚈哒国的情况，中国史书上略有记载，从中我们可以对嚈哒国的情况有个大概的了解。《洛阳伽蓝记》是这样记载的：“十月之初，至嚈哒国。土田庶衍，山泽弥望。居无城郭，游军而治。以毡为屋，随逐水草，夏则随凉，冬则就温。乡土不识文字，礼教俱阙。嚈哒国去京师二万余里”这是中土人士到访嚈哒国所见到的情形。
《北史·西域传》中说：“其俗，兄弟共一妻，夫无兄弟者，妻戴一角帽，若有兄弟者，依其多少之数更加帽角焉。其人凶悍，能斗战，西域康居、于阗、沙勒、安息及诸小国三十许，皆役属之，号为大国。与蠕蠕婚姻”。蠕蠕即柔然，是北魏对柔然侮辱性的称谓。
《周书·异域传》中也有类似的记述：“囐哒国，在于阗之西，东去长安一万百里。其俗又兄弟共娶一妻。夫无兄弟者，其妻戴一角帽。若有兄弟者，依其多少之数，更加帽角焉。其人凶悍，能战斗。于阗、安息等大小二十余国，皆役属之”。
从以上资料，我们最少可以得到有关嚈哒国的五个方面的信息：①嚈哒人是游牧民族。“居无城郭，游军而治。以毡为屋，随逐水草，夏则随凉，冬则就温”。可见他们是追逐水草而生，随着四季温度变化而迁徙，居住之所类似于蒙古包。②盛行一妻多夫、兄弟共妻的风俗。“依其多少之数，更加帽角焉”。有几个丈夫，头上的帽子就有几个角。从女人头上的帽角数就可以知道她有几个丈夫，倒也一目了然方便得很。③这里的国民文明程度不高。“乡土不识文字，礼教俱阙”，足见他们所处地方偏远，与发达地区交流甚少。④嚈哒国民风非常凶悍，打仗很厉害。“其人凶悍，能战斗”，这也是游牧民族的共性。⑤该国曾经非常强盛。西域诸国“皆役属之，号为大国”，可以想见。
嚈哒国在公元5世纪，也就是中国南北朝的时代，进入全盛时期。领土疆域西至波斯，东至天山南路，南达印度，可以说几乎控制了整个西域地区，不愧是强贯东西名噪一时的“女儿国”。
西域是连接东西方的纽带。狭义上的西域指的是天山南路至青海西藏交界处，后来随着丝绸之路交通的渐进，就把葱岭以西至里海一带统称西域，也就是现在的帕米尔高原以西的中亚和西亚地区。嚈哒国崛起时，西域地区由贵霜和波斯两个对立的大国控制，贵霜是月氏西迁后建立的帝国，中国史书习惯上仍称其为月氏，“汉本其故号，称之为大月氏”。后来贵霜帝国逐渐壮大，成为中亚霸主，占有两河流域、伊朗东部和阿富汗大部以及印度北部。
嚈哒国民风凶悍，打仗勇猛，首先灭掉了中亚称雄的贵霜王国，开始侵伐波斯，波斯抵挡不住，也被它慑服了，从此开始向嚈哒称臣纳贡。6世纪初，嚈哒人又北上同高车(丁令部族的一支)争夺准噶尔盆地及其以西地区，并控制高昌(今吐鲁番西40千米处)，遏制柔然势力的西进。与此同时，嚈哒人又东进控制塔里木盆地西部，南边攻破于阗(今塔里木盆地南沿)，北边控制焉耆(地处塔里木盆地以北天山南路)。这就与北朝的北魏领土相接了，于是又不断进扰北魏，迫使北魏在516年不得不派遣使者南下与梁朝通好，以免腹背受敌。令同样以剽悍著称的北魏胆怯，嚈哒人的凶猛可见一斑。向南，嚈哒国还曾一度征服西北两印度，大军一直推进至摩揭陀国。
游牧民族的崛起总是旋风来临般的迅速，但往往又只能是昙花一现，在历史中转瞬即逝。到了隋朝时，西域地区风云又起。东西突厥分裂后，西突厥西进西域并开始壮大，二虎不能并立，于是就和嚈哒国产生了争伐，这也让长期受嚈哒压迫的波斯看到了希望，急忙与西突厥建立了联盟，造成东西夹击嚈哒之势，嚈哒国腹背受敌，终于灭亡。
嚈哒国灭亡后，领土被瓜分，部众散居于北亚、中亚及南亚各地，后渐渐与各地民族融合，在后来阿富汗民族的形成中起了重要的作用，阿富汗国的第一任国王就是出自普什图人的核心阿布达里部落，也就是后来的杜兰尼，而“阿布达里”正是古代的“嚈哒”。
