里正又称里君、里尹、里宰、里有司等，是春秋时期开始使用的一种基层官职，主要负责掌管户口和纳税。是一个非常基层的官职，相当于现在的一个村长，在春秋战国时期，国家规定百户为一里，每里设置一个里正，专门来管居民的税收以及户口。在明朝的时候，里正就改名为里长，不过只是名字改了而已，并没有改其他的职务以及权利。
在宋朝的时候，中央分散地方的权利加强中央集权，所以国家规定里正与户长、乡书一起管理收税，并且还管理一里的其他事物，还有就是再以里正为衙前，所以又叫做“里正衙前”。以前是一百户为里，现在是以110户为一里，在宋朝这样一个皇权高度集中的朝代很多里正都是枉有虚职，遇到事情推三阻四，一旦出问题就把责任怪到其他官职上去，并且还十分费钱，每年国库需要出一大笔雇佣官吏的费用。
在唐朝每个村的组织，是以每四户为邻，每五邻为保，每百户为里，每五里为乡，每里置里正一人。唐朝亦有里正一职，负责调查户口，有组织地课置农桑，还可以检查当地的非法，以及最重要的催纳赋税。唐朝的制度比较好，因为责任集中到个人，出了问题可以问责，并且不会有很多虚职，又省了一大笔开支。
总之里正一直有，每个朝代大同小异，最重要的是它和我国现在的村长是一个差不多的职务，反正都是管理一个小村子。
