这两句诗的意思是：自古以来即使再漂亮的美人也不得不感叹自己日趋衰老，即使功劳远大名满天下的志士也终有白头的一天。比喻时光终究会使人容颜老去，不复青春年华。
这两句诗出自战国时期楚国屈原的《离骚》：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”
《离骚》全文节选：
扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。
汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。
朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度？
乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路。
