意动用法只限于形容词用如动词和名词用如动词的活用，动词本身没有意动用法。
使动用法是主语使宾语在客观上产生某种动作行为，而意动用法是主语主观上认为宾语具有谓语所表示的内容，是存于意念的想法或看法，客观上不一定如此。
名词的意动用法，是把它后面的宾语所代表的人或事物看做这个名词所代表的人或事物。形容词的意动用法，是主观上认为后面的宾语所代表的人或事物具有这个形容词所代表的性质或状态。
