使用水银温度计之前，先把温度计甩一下，看水银温度计上的体温表，会有一条横线，自己转一下角度就能看到了，不要在太暗的环境下看，会看不清楚。水银温度计是膨胀式温度计的一种，它只能作为就地监督的仪表。用它来测量温度，不仅比较简单直观，而且还可以避免外部远传温度计的误差。水银的凝固点是：-39℃，沸点是：356.7℃，所以，大多数用水银温度计来测量-39°C—357°C以内范围的温度。使用温度计时，首先要看清它的量程（测量范围），然后看清它的最小分度值，也就是每一小格所表示的值。要选择适当的温度计测量被测物体的温度。测量时温度计的液泡应与被测物体充分接触，且玻璃泡不能碰到被测物体的侧壁或底部；读数时，温度计不要离开被测物体，且眼睛的视线应与温度计内的液面相平。
