清明是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。常言道：“清明断雪，谷雨断霜。”时至清明，华南气候温暖，春意正浓。但在清明前后，仍然时有冷空气入侵，甚至使日平均气温连续3天以上低于12℃、在西北高原，牲畜经严冬和草料不足的影响，抵抗力弱，需要严防开春后的强降温天气对老弱幼畜的危害。“清明时节雨纷纷”，是唐代著名诗人杜牧对江南春雨的写照。但是就一些地区而言，情况并非如此。特别是华南西部常处于春旱时段，4月上旬雨量一般仅10至20毫米，尚不足江南一带的一半;华南东部虽然春雨较多，但4 月上旬雨量一般也不过20至40毫米，自然降水亦不敷农业生产之需还须靠年前蓄水补充。此外，5-6月是一年之中冰雹最多的月份，应当加强对雹灾的防御。
清明时节，除东北与西北地区外，中国大部分地区的日平均气温已升到12℃以上，大江南北直至长城内外，到处是一片繁忙的春耕景象。“清明时节，麦长三节”，黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜已经盛花，东北和西北地区小麦也进入拔节期，应抓紧搞好后期的肥水管理和病虫防治工作。北方旱作、江南早、中稻进入大批播种的适宜季节，要抓紧时机抢晴早播。“梨花风起正清明”，这时多种果树进入花期，要注意搞好人工辅助授粉，提高座果率。华南早稻栽插扫尾，耘田施肥应及时进行。各地的玉米、高粱、棉花也将要播种。“明前茶，两片芽”，茶树新芽抽长正旺，要注意防治病虫;名茶产区已陆续开采，应严格科学采制，确保产量和品质。
一候：桐始华
清明来到，白桐花开，清芬怡人。春来万物复苏，到清明时节，阳气更盛，各种各样的花竞相开放。
在古人心中，白桐花开的日子稍微迟一些，恰好又在清明之时，所以才以此作为清明节到来的标志。清明，行走在大自然中，看各种各样的花慢慢地凋谢，一地芳华，瞬间美好即成泥，不觉使人感伤。然而，在另一坡道上，忽见一农家小院里有棵高大的白桐树挺立在稀白的云天下，兀自开了满树的紫白的小铃铛一样的花，香满原野，给人惊喜，使人震撼!这就是花开的力量，也是生命的动人之处，难怪，古人对此花情有独钟。
二候：田鼠化为鹌
田鼠因烈阳之气渐盛而躲回洞穴，喜爱阳气的鸟儿则开始出来活动了。
田鼠为至阴之物，鸟为至阳之物。此语意指阴气潜藏而阳气渐盛。可见，春日里的草长莺飞之景象，是顺应了大自然的变化。
三候：虹始见
清明时节多雨，故而彩虹出现。
在风光明媚的春季，有了雨水的洗涤，有了繁茂的植物绿叶对裸土的封遮和对粉尘的吸收，美丽的彩虹才可能出现在雨后的天空。
