相传在春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继承王位，就出现了宫斗剧中最常见的一幕，利用手段逼迫太子申生自杀。申生有个弟弟叫重耳，为了躲避灾祸。逃出了往过，流亡他乡。流亡的过程艰难困苦，一个没有金钱和权力的王子怎能留的住臣子，大多数臣子都陆续离开，各奔东西了。只有几个人忠心耿耿，其中有一人，名叫：介子推。有一次重耳饿的快要呜呼哀哉的时候，介子推将腿上的肉割下来一块给重耳烤着吃，救下重耳。十九年后，历经磨难，重耳回国做了君王，就是五霸之一的：晋文公。
晋文公执政后，对那些昔日与他患难的大臣大加分赏，唯独忘了割肉救他的介子推。有人为介子推叫屈，晋文公猛然想起昔日旧事，心中有愧，就让人去请介子推来朝接受赏赐。可是差人去了多次，介子推就是不来(搁我我也生气)。晋文公只好自己亲自前往(是不是觉得真有情义啊?你错了，你永远不知道一个千万人之上的人做事的风格)当晋文公来到介子推家时，发现介子推不愿意见他早已带着年迈的老母亲去了绵山(在今天的山西)。晋文公派兵上山搜寻，没有结果。就在这时候也不知哪个聪明绝顶的二货给晋文公提了个建议说：“我们不如放火烧山，三面点火，留下一面，火势一起介子推定会定会从这里出来”。晋文公竟然也听了。
于是晋文公下令烧山，发火一起，当时也没有武警消防，整整烧了三天多，大火灭了以后，也没有看到介子推出来。上山一看，在一个烧焦树下发现了介子推母子，已经没有了任何生还的迹象。晋文公安葬介子推母子，发现介子推生后有个柳树树洞，洞里有片衣襟，上面写了一首诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公痛心疾首，为了纪念介子推，将绵山改为：介山。在山上建立了祠堂，放火烧山的这一天也只吃寒食，并定为：寒食节。
第二年，晋文公上山祭拜介子推，发现那颗柳树已经重新漫开枝叶，晋文公将柳树取名为：清明柳。又把这天定为：清明节。
1、荡秋千
这是中国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改之为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再拴上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
2、蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。打马球，也是端午之戏之一。马球，是骑在马上，持棍打球，古称击鞠。三国曹植《名都篇》中有“连翩击鞠壤”之句。唐代长安，有宽大的球场，玄宗、敬宗等皇帝均喜马球。章怀太子墓中《马球图》，画出了唐代马球的兴盛：画上，二十多匹骏马飞驰，马尾扎结起来，打球者头戴幞巾，足登长靴，手持球杖逐球相击。《析津志》记辽国把打马球作为节日的传统风俗，于端午、重九击球。《金史·礼志》也记金人于端午击球。宋代有“打球乐”舞队。至明代，马球仍流行。
《续文献通考·乐考》记载明成祖曾数次往东苑击球、射柳。明《宣宗行乐图》长卷中绘有宣宗赏马球之场面。当时的官员王直写的端午日观打球的诗：“玉勒千金马，雕文七宝球。鞚飞惊电掣，伏奋觉星流。炎页过成三捷，欢传第一筹。庆云随逸足，缭绕殿东头。”北京白云观前也有群众骑马击球之典。清代天坛一带也还有马球运动，直至清中叶之后，马球才消失了。1965年开始西安市又出现了仿古马球运动，使这一古老的体育运动在绝迹多年后重又出现在中华大地上。
3、踏青
又叫春游。古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。中国民间长期保持着清明踏青的习惯。
4、植树
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，中国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。
清明节植树的习俗，发端于清明戴柳插柳的风俗。关于清明戴柳插柳，有三种传说。最古老的传说，是说为了纪念教民稼穑耕作的祖师—神农氏，后来由此发展出祈求长寿的意蕴。再晚点的传说与介子推有关。据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。更晚点的传说是唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫 。
5、放风筝
放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
6、扫墓
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。其习俗由来已久。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。并相传至今。
