烧纸钱就是一项由来已久、延续至今的传统习俗。
古代有阴阳的观念，以死生为界，死后的人去了阴间，活着的人在阳间。古代还有“事生如事死”的说法，即是生前有的，死后也要有。所以古人的墓里通常有很多陪葬品：陶器、玉器、金钱等等。
而烧纸钱，就来源于古代丧葬中的“瘗钱”，“瘗钱”解释一下，就是用来给死者陪葬的钱。
《新唐书·王璵传》记载：
汉以来葬丧皆有瘗钱，后世里俗稍以纸寓钱为鬼事。
即从汉代以来就有往死者墓里放实物钱币的习惯，后来就把“纸”当做“钱”代替了实物钱币。
用“纸”代替实物钱币有很多原因，一个是盗墓猖獗。《汉书·张汤传》说：会人有盗发孝文园瘗钱。
对于盗墓贼来说，陪葬的钱也是钱啊，不盗白不盗。
还有一点是，对穷人来说养活自己就很困难了，哪里还有多余的钱放到墓里?
所以从魏晋南北朝开始，逐渐就出现了用“纸”做陪葬品的习俗，而且不止民间，连上层阶级都这样。 比如《鼠璞》一书说的，南齐东昏侯萧宝卷好事鬼神，曾经：剪纸为钱，以代束帛。
纸做的冥物比起钱币实物来说也并不low，《冥报记》记载说：旧云鬼所用皆与人异，唯黄金及绢为得通用，然亦不如假者以黄色，涂大锡作金以纸为帛最为贵上。
黄金和绢都比不上涂大锡当做“帛”的纸。
“纸钱”也并不只是钱币的样子，有纸衣、纸裤、纸鞋、纸帽、纸牛纸房、纸人等等。“纸钱”也不一定是“烧”的，也可能用来撒、埋等。撒纸钱一般是在办丧事、移棺材时，把纸钱洒在路、河川上，用来收买路上、河川的鬼神，避免他们刁难死者亡魂，俗称“买路钱”。
至于为什么用“烧”，可能是受到了佛教影响。在印度人观念里，火可以将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有传递物品的能力。东汉以后，随着佛教从印度传人，佛教思想和古印度的社会习俗传入中国。而通过“焚化”能从“现界”转入“冥界”的观念也被人们接受，用到了纸钱中，出现了“烧纸”。
说到清明节扫墓的时间，有人说“早清明，晚十一”，也有说，“前七后八”，还有人说，清明节的前一天不上坟。
有些地方在清明当天上坟，因为清明这天嫁出去的女子要回来给父母上坟。她兄弟就要招待她。“早清明，晚十一”的意思是，清明上坟在12点以前，上了坟才回来吃饭;十一上坟在吃了中午饭后。也有人说，清明上坟，一般都在清明之前，或者在清明当天烧纸。传说那时烧纸一百顶二百。
清明当天上坟应该早一点，通常应该在早上十点点钟之前。
有这样一个民间传说，清明这天阴曹地府收鬼，到夏历十月一才给鬼放假。因此清明后上坟，或十月一前上坟，故者的鬼魂还没有放假，无法出来收给它烧的纸钱。所以，清明节上坟的时间应该在清明节之前，而不应该在清明节之后。
1、要在马路上烧，传说这里烧纸下面的人收到的快，但是不宜挑选车较多和人较多的马路，那里阳气重;
2、烧之前取两张，烧给孤魂野鬼，要不会占去你圈的地;
3、圈地的时候清楚念叨亲人的姓名，圈子不可缺口;
4、烧的时候准备好棍子之类，一定要让烧的纸燃烧完全;
5、祭品在烧完之后倒入火中，在圈子之外也要适当抛洒，这在我们那里叫破散;
6、纸钱不能一下子全放，要一张一张或者两三张的放，让纸钱在手中燃烧的差不多时再丢;
7、过程中或跪或蹲，嘴里要念叨你给亲人说的话，一定要强调让他们不要想，你们一切安好;
8、在烧的过程中如果有风千万不要去管他，圈中没有燃烧尽的要用木棍挑拨燃尽，要不亲人收到的是不完整的，风吹走代表的是取走了;
9、烧的纸钱的面额适中，过大和过小的都有，要不底下找不开;
10、风大时一定要给周围多烧几张，太大的话建议换个地方，抢钱的人太多;
11、注意烧纸时的防火安全。
