在正常情况下，电力系统中发电机发出的总的有功功率和负载消耗的总的有功功率是平衡的，系统频率可以保持在额定值。系统频率的变化直接反映了有功功率的平衡状况。发的大于用的，系统频率升高。用的大于发的，系统频率降低。所以电网调度人员要不停地向发电厂下达调频命令，汽机的调速系统有一定的调节功能，但还是需要人为调节，以保证频率在合格范围。
在极端情况下，频率过高可以减负荷停机，频率过低出力加足时只能拉路停电。
