我国传统的清明节大约开始于周代，距今已有2500多年的历史。清明最初是一个很重要的节气，因为清明一到，气温就升高，这时候是春耕春种的最好的时节，所以就有了“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”等农谚的出现。
后来，因为清明与寒食的日子接近，而寒食是民众禁火扫墓的日子。慢慢的，寒食与清明就合二为一了。所以，寒食也成为清明的别称，同时变成为清明时节的一个习俗，清明这一天民众不动烟火，只吃凉的食物。
相传春秋战国时代晋公子重耳，为了躲避祸害，流亡出走。重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。
十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
1、扫墓
清明节内容丰富，扫墓是最重要的一项。所谓扫墓，实际上就是祭祀祖先，出于祖先崇拜的心理，也是慎终追远的一种表达。扫墓活动兴于秦，成于汉，盛于唐。唐政府会在清明节放假，令其官员扫墓，若家在外州外府或外县的，还可奏请返乡扫墓。扫墓的习惯一直沿袭到明清。
2、打秋千
清明节还打秋千，这是北方山戎之戏，春秋时代传入中原。唐玄宗执政，曾经在宫中立木以打秋千，荡嫔妃于空中，升高落低，宫女嬉笑，他也喜悦。打秋千遂翻越宫墙，进入坊间乡里，风传为俗。
3、拔河
拔河在古代有祈祷丰收之意，清明节恰恰宜于春播，遂拔河大行。唐中宗有一年幸梨园，巧是清明节，便命大臣分组拔河，宰相、将军，甚至皇亲，都脱然加入。赢者一组必然拉倒输者一组，逗得唐中宗笑。
4、放风筝
清明节也是放风筝的绝妙时候。若天开透蓝，风吹送熏，便当尽松其线，放风筝于万里云霄，以应人的纵情之性。
