清明节为每年公历4月5日前后，节日的来历和纪念介子推有关。
相传春秋战国时代，晋献公的儿子重耳，为了躲避祸害流亡出走。在流亡期间，原来跟着他一道出逃的臣子，大多各奔出路去了，只剩下少数几个忠心耿耿的人，其中就有介子推。有一次，重耳饿晕了过去，介子推就从自己的腿上割下了一块肉，烤熟了送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名的春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。介子推看不惯这样的场面，悄然离开。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。然而差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家里时，介子推已经背着老母躲进了绵山(今山西介休县东南)。晋文公便让人上山搜索，结果还是没有找到。
于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推必会自己走出来的。晋文公从之。孰料大火烧了三天三夜，熄灭后，终究不见介子推。众人上山才发现，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死去了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，准备安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树洞，洞里好像有什么东西。
掏出一看，原来是片衣襟上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中，并在山上建立祠堂。晋文公还命令把绵山改为“介山”，以示纪念。
后来，晋文公把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食，以祭奠介子推。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
秦朝末年，刘邦终于打败霸王赢得天下。
刘邦衣锦还乡时，想去双亲的墓上去祭拜，却因为连年的战争，使得一座座的坟墓上长满杂草，他无法找到自己父母的坟墓。
刘邦非常的难过，虽然部下也帮他翻遍所有的墓碑，可是直到黄昏的时候还是没找到他父母的坟墓。
最后刘邦从衣袖里拿出纸，撕成许多小碎片，紧紧捏在手上，然后向上苍祷告说：“父母在天有灵，我将把这些纸片，抛向空中，如果纸片落在一个地方，风都吹不动，就是父母坟墓。”
说完刘邦把纸片向空中抛，果然有一片纸片落在一座坟墓上，不论风怎么吹都吹不动，刘邦跑过去仔细瞧一瞧模糊的墓碑，果然看到他父母的名字刻在上面。
后来民间的百姓，也和刘邦一样每年的清明节都到祖先的坟墓祭拜，并且用小土块压几张纸片在坟上，表示这座坟墓是有人祭扫的。
