洋葱的地上部分的叶子有叶绿体，而地下部分的洋葱头（学名为“鳞茎”）没有叶绿体。叶绿体因叶绿素而存在，而叶绿素的形成与光照有关，洋葱的地上部分受光照因素的影响，因而存在叶绿素；但是其地下部分没有受到充足的阳光照射，所以没有叶绿体。
洋葱是百合科、葱属多年生草本植物。鳞茎粗大，近球状；纸质至薄革质，内皮肥厚，肉质，叶片圆筒状，中空，中部以下最粗，向上渐狭，比花葶短，花葶粗壮，高可达1米，伞形花序球状，具多而密集的花；花粉白色；花被片具绿色中脉，矩圆状卵形，花丝等长。
